Der Elbe-Seitenkanal prägt seit 50 Jahren die Region zwischen Elbe und Mittellandkanal. Als wichtige Verkehrs- und Wasserstraße verbindet er den Hamburger Hafen mit dem Binnenland und spielt zugleich eine bedeutende Rolle für Wasserwirtschaft, Infrastruktur und regionale Entwicklung.
Für die Ostfalia Hochschule ist der Kanal auch aus wissenschaftlicher Sicht interessant. Themen wie Wasserbau, Hydrologie, Klimaanpassung und nachhaltige Verkehrssysteme gehören zu den Forschungs- und Lehrgebieten von Prof. Dr. Klaus Röttcher. Im Interview erklärt er, warum der Elbe-Seitenkanal bis heute eine Schlüsselrolle spielt und welche Herausforderungen in Zukunft auf die Wasserstraße zukommen.
Interview mit Prof. Dr. Klaus Röttcher:
Welche wasserwirtschaftliche und verkehrstechnische Bedeutung hatte der Elbe-Seitenkanal damals?
Prof. Dr. Klaus Röttcher: Für die Binnenschifffahrt und den Hamburger Hafen hatte der Elbe-Seitenkanal von Beginn an eine große Bedeutung. Ein wichtiger Grund ist, dass die Elbe nur an wenigen Stellen reguliert ist und ihr Wasserstand stark vom Abfluss abhängt. Dadurch ist sie nicht immer zuverlässig schiffbar.
Hinzu kam die damalige deutsche Teilung: Teile der Elbe lagen an der innerdeutschen Grenze oder auf DDR-Gebiet. Der Kanal schuf deshalb eine sichere Wasserstraßenverbindung im Westen Deutschlands und stärkte die Anbindung Richtung Mittellandkanal und Ruhrgebiet. Mit dem Kanal entstanden zudem neue Hafenstandorte in Uelzen und Wittingen. Lediglich Lüneburg verfügte bereits über einen historischen Hafen, der früher vor allem dem Salztransport diente. Durch den Elbe-Seitenkanal wurden diese Standorte an das deutsche Binnenwasserstraßennetz angebunden.
Welche der ursprünglichen Planungsziele wurden erreicht und was hat sich anders entwickelt?
Prof. Dr. Klaus Röttcher: Der Elbe-Seitenkanal hat sich als wichtige Verkehrsachse zwischen dem Hamburger Hafen und dem Binnenland etabliert. Damit wurde ein zentrales Ziel erreicht.
Das erwartete Wachstum des Güterverkehrs blieb jedoch hinter den Prognosen zurück. Zwar wurden zeitweise über 10 Millionen Tonnen pro Jahr transportiert, inzwischen liegt das Aufkommen bei etwa 5 Millionen Tonnen. Gründe sind unter anderem der Rückgang der Kohleverstromung sowie zeitweise Einschränkungen durch Bau- und Sanierungsarbeiten.
Gleichzeitig gewinnt der Containerverkehr auf dem Elbe-Seitenkanal zunehmend an Bedeutung. Diese Entwicklung wird bei einem Blick auf die transportierte Tonnage jedoch nur teilweise sichtbar und daher oft unterschätzt.
Nachhaltigkeit und Binnenschifffahrt – passt das zusammen?
Prof. Dr. Klaus Röttcher: Eine vollständig ausgeglichene Nachhaltigkeit wird in der Praxis in kaum einem Bereich erreicht. Die Binnenschifffahrt kommt ihr jedoch in vielen Bereichen nahe.
Ein großes Güterschiff kann über 100 LKW ersetzen und transportiert Güter mit vergleichsweise geringem Energieverbrauch und hoher Sicherheit. Gleichzeitig ist die Binnenschifffahrt ein wichtiger Teil moderner Logistikketten, insbesondere in Verbindung mit Seehäfen wie Hamburg.
Wussten Sie schon?
Fragen rund um Wasserbau, Hochwasserschutz, Hydrologie und Klimaanpassung sind feste Bestandteile von Studium und Forschung an der Ostfalia Hochschule. Der Elbe-Seitenkanal bietet dafür direkt vor der Haustür ein spannendes Praxisbeispiel.
Ein Blick nach vorn
Prof. Dr. Klaus Röttcher: Der Elbe-Seitenkanal zeigt sehr gut, wie eng Technik, Wasserwirtschaft und Verkehr miteinander verbunden sind. Er ist ein leistungsfähiges System, das über Jahrzehnte zuverlässig funktioniert und sich immer wieder an neue Anforderungen angepasst hat.
Gleichzeitig wird deutlich, dass solche Infrastrukturen kontinuierlich weiterentwickelt werden müssen – sei es durch den Klimawandel, veränderte Güterströme oder neue technische Möglichkeiten. Der Kanal bleibt damit ein gutes Beispiel dafür, wie Wasserstraßen heute nicht nur Verkehrswege, sondern auch wichtige Bestandteile der Wasserwirtschaft sind.
Über den Experten
Prof. Dr. Klaus Röttcher lehrt an der Ostfalia Hochschule in den Bereichen Flussgebietsmanagement, Hochwasserrisikomanagement, Verkehrswasserbau und Globaler Wandel. Er ist außerdem Leiter des Instituts für nachhaltige Bewässerung und Wasserwirtschaft im ländlichen Raum (INBW). Seine Arbeit beschäftigt sich unter anderem mit den Auswirkungen des Klimawandels auf Gewässer und Landschaft sowie wasserwirtschaftliche Infrastrukturen.